某些晶體材料透過范圍i額可以從紫外區（0.15um~0.4um），經過可見光區（0.4~0.7um），一直到紅外區（0.7~15um）。由此可見，光學晶體是能夠用來制作傳播電磁輻射元件的物質。
晶體的結構與玻璃不同，即構成晶體內部的質點（分子、原子和離子），是以點陣的形式在三度空間作有規律的、重復的排列，構成所謂的格子結構。因此，可以定義晶體是具有格子結構的固體。
空間格子中的點，稱為結點。結點在直線上的排列稱為行列，結點在平面上的分布稱為面網。在三度空間中、空聞格子的最小單位稱為平行六面體。
通常把組成實際晶體的最小單位稱為晶胞。它與假想的空間格子中的平行六面體相對應。
晶胞中的角頂、晶棱、晶面與平行六面體中的結點、行列、面網相對應。從宏觀上講，組成晶體多面體外形的平面稱為晶面；兩個晶面相交而成的直線稱為晶棱；三條晶棱會聚的點稱為角頂。由此可見，晶體的多面體外形是晶體內部格子結構的外在反映，也是晶胞在三度空間平行地無間隙地堆砌的必然結果。
晶胞三個棱的方向稱為晶軸。晶軸實際上代表表哥中三個行列的方向，通常以a、b、c（或x、y、z）表示，如圖所示。
對于三方和六方晶系還要增加一個u軸，a、b、u軸互成120°。
晶胞在三個不同行列上的結點間距a0、b0和c0，分別表示晶軸a、b、c方向上的單位長度。各晶軸間的夾角稱為軸角，分別用希臘字母α（b∧c）,β(a∧c)和γ（a∧b）表示。
a0、b0、c0、α、β、γ是決定晶胞形狀和大小的特征參數，稱為晶胞常數。
根據晶胞常數的不同，可把所有晶體分為三大晶族，七大晶系，如下表：
| 晶族 | 晶系 | 特征 | |
| 軸單位 | 軸角 | ||
| 低級晶族 | 三斜晶系 單斜晶系 正交晶系 |
a0≠b0≠c0 a0≠b0≠c0 a0≠b0≠c0 |
α≠β≠γ≠90° α=γ=90° β≠90° α=β=γ=90° |
| 中級晶族 | 四方晶系 六方晶系 三方晶系 |
a0=b0≠c0 a0=b0≠c0 a0=b0=c0 |
α=β=γ=90° α=β=90° γ=120° α=β=γ≠90° |
| 高級晶族 | 六方晶系 （等軸晶系） |
a0=b0=c0 | α=β=γ=90° |
以上摘自《加工技術》
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